根据META集团的定义，信息(或数据)生命周期管理是，信息在储存媒介网络之内流动的过程，而这种过程需要确保企业获取需要的商业信息，并向客户提供一个良好的服务水平，同时把单位成本降到最低。ILM还要满足日益增长的对于成熟和自动化存储管理的需求，这可以在保持企业对于商业环境变化作出快速反应的能力的同时，提高个人的工作效率。这一种定义强调的是过程的概念。
ILM的积极推行者EMC公司将ILM定义为主动预防性的信息管理方法，帮助企业以最低的总体拥有成本，在信息生命周期的每一阶段都能获得信息的最大价值。
从这些定义可以看出，ILM不是一个具体的产品，而是一个管理理念，更强调从企业级别的视角，对信息进行更有效的管理、更有价值的开发和利用的全过程。
信息生命周期管理作为一种信息管理模型，认为信息有一个从产生、保护、读取、更改、迁移、存档、回收的周期、再次激活以及退出的生命周期，对信息进行贯穿其整个生命的管理需要相应的策略和技术实现手段。信息生命周期管理的目的在于帮助企业在信息生命周期的各个阶段以最低的成本获得最大的价值。