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随着《世界是平的》这本书在全球风行，越来越多的人开始思考，在今天这样一个因信息技术而紧密、方便的互联世界中，全球市场、劳动力和产品都可以被整个世界共享，一切都可能以最有效率和最低成本的方式实现。
全球化几乎无可阻挡，美国的工人、财务人员、工程师和程序员现在必须与远在中国和印度的那些优秀劳动力竞争，只有更具备竞争力的人才能胜出。网络、外包、离岸生产、供应链……改变了世界，人们在享受全球化带来便捷的同时，也必须经受全球化所产生的挑战，那就是，处于同一条产业链上跨国界、跨地区的企业之间如何互操作。
PLM（产品生命周期管理）正是从IT技术上实现这种互操作，以确保企业内外不同组织的不同角色基于全球创新网络的协同创新产品。建设PLM的关键是要有一个记录所有产品信息的系统化中心——产品数据知识库。这个知识库用来保护数据、实现基于任务的访问，并作为一个协作平台来共享应用、数据，实现贯穿企业、跨越所有防火墙的数据访问。
PLM可以覆盖到产品从概念设计、制造、使用直到报废的每一个环节。但是目前在中国真正运用PLM系统的企业并不多,同产业内的企业之间合作还不是那么畅通。这是否是PLM的中国机会？PLM如何支持中国制造业跻身世界制造业的产业链，并帮助中国制造企业快速进行产品创新？
PLM改变了什么？
UGS公司顾问 张正哲
PLM 系统已经扩张到整个产品的价值链，它的管理功能从产品概念设计到产品的售后服务功能。
《圣经》中有这样一则故事，诺亚子孙们想建一座城，城中建一座塔。人们同心协力砌砖递瓦，塔很快直入云霄。此事惊动了上帝，上帝心中大为不悦。
顾盼天使对上帝说:人们协同一致，靠的是同一种语言。于是上帝决定变乱人们的口音，使他们的语言彼此不通。 语言乱了，塔顶的人喊破了嗓子，下边的人也不知道他要砖还是要灰泥？
由此我们可以看出，用同一种语言进行协同工作是多么重要。PLM的最终目的就是让各种数据（产品研发、设计、采购、生产、售后服务等）管理工具使用同一种语言，互相通讯，协同工作，来提高企业生产效率和产品创新效能。
《世界是平的》的作者托马斯·弗雷曼写道，印度科技界瑰宝Infosys的园区会议室与一般常春藤名校法学院的阶梯式教室极为类似，它是印度外包业的中心。Infosys的CEO奈里坎尼指着作者生平见过的最大的电视荧幕，骄傲地说，通过它，Infosys可以在任何时候，为任何案子，召集广布全球的供应链成员，进行视讯会议。荧幕之上挂有八个时钟，相当程度反映了Infosys业务的写照:一年365天，一周7天，一天24小时，全年无休。
外包、离岸工厂……使世界发生了翻天覆地的变化。汽车、消费电子、电脑业大型厂商利用发展中国家便宜的人工、较低的赋税，使产品生产环节遍布全世界。
全球化挑战企业互操作
全球化为消费者带来了便宜的商品，但同时也给企业带来了巨大的挑战。同一条产业链上跨国界、跨地区的不同企业之间的互操作问题如何解决？PLM如何帮助企业实现内部和外部的协同，以及产品的创新？
全球化带来业务模式的变化，如OEM、ODM等，其根本目的是通过价值链协同获取行业领先。
跨地域、跨实体、跨部门的不同角色将基于产品信息的可视化技术和全球创新网络平台可以实现实时、高效的协同，包括产品数据或有关产品的需求、技术方案、图纸、工艺文件等信息的交换，以及基于JT格式的产品实体几何图形的在线互操作、评审批注等，这些手段和平台是支持新业务模式的IT技术基础。
PLM正是从IT技术上实现这种互操作，以确保企业内外不同组织的不同角色基于全球创新网络，进行协同创新产品。
PLM改变产业链
PLM系统已经扩张到整个产品价值链，它的管理功能从产品概念设计到产品的售后服务功能。例如,IBM公司使用PLM技术对产品零部件进行管理，建立了公司常用的1491879 个零部件库，以提供工程师在产品设计中进行检索使用，这些在CATIA 软件设计中的零件包含丰富的产品信息提供给工程师。
产业结构有五股竞争作用力的具体化，合起来决定一个产业的获利能力。这五股作用力分别是:客户的议价实力、供应商的实力、新进入者的威胁、替代性产品的威胁，以及既有厂商间的竞争状态。这五股不同作用力集合后的效应，会随产业而不同，进而影响到平均获利能力。每股作用力的力道也会改变，或增强或减弱这个产业的吸引力。
由于PLM系统会影响企业与供应商、销售渠道和客户之间的联接点，它在供应商与客户间的议价关系上，影响力特别大。跨企业的PLM系统愈来愈普遍，有些情况下，产业的界限已经被打破。
连接客户与供应商的PLM系统愈来愈广泛。庞巴迪公司利用电子数据文档传输，提供产品资料给供应商，以协助他们补充材料。为加快产品开发速度，波音公司与协作厂商开展网上协同设计，PLM系统将企业、客户、供应商更密切地联接起来。
PLM 系统正在改变竞争规模、自动化和弹性之间的关系，并可能带来深远的影响。大规模的生产制造已不再是发展自动化的必要条件。如此一来，部分产业的进入门槛因而降低。
PLM不能被取代
企业信息化，特别是制造业企业信息化，包括ERP、SCM、CRM和PLM系统。这四种信息系统的有机结合，构成了企业信息化的重要组成部分。企业可以根据自身情况，面向某类特定的业务问题，选用一种或几种系统来构建自己的企业信息化框架体系。
一些制造商误以为他们现有的ERP、SCM或CRM系统能够管理这一广义的产品协同开发过程。而事实上，这些系统只能管理实际的产品及相关的过程片断，比如监控产品的库存量，而不是数字化产品开发、生产、销售及售后服务的全过程。理解数字化产品、快速处理更改以及控制从概念和设计直到制造和售后服务这个动态产品开发过程，是企业普遍缺乏的能力。
要在价值链中高效协作，就需要及时访问准确的产品信息，哪怕这些信息是在开发的最早阶段创建的;及早解决复杂的产品开发问题，不仅具有战略优势，而且还可以降低成本。
现有的企业信息系统，如ERP、SCM和CRM等，并不能替代PLM。相反，它们之间构成一种协同关系，PLM对整个协同过程起调配作用，其他的信息系统是支撑基础。它们协调产品研发、制造、销售及售后服务的全过程，缩短产品的研发周期，促进产品的柔性制造，全面提升企业产品的市场竞争能力。
PLM的使命就是，让企业的上上下下、各个部门都参与到产品生命周期的全过程地域上横跨整个企业和价值链，从时间上覆盖从产品的概念阶段一直到产品结束其使命的全生命周期。
如何无缝连接
仅仅惠普一家公司，就可以在圣诞假期的一天，在世界四千家沃尔玛中卖掉40万台电脑。这要求惠普必须把自己的供应链调整成可以和沃尔玛的供应链配合无间。
这种无缝整合是如何做到的？PLM可以做到吗？
