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目前，人们最希望看到的就是制造业中的每一个人都熟悉产品生命周期管理概念，即PLM。借助互联网技术，PLM不仅有望与合作伙伴实现设计协作，并且在采购、制造和产品生命的各个服务阶段也可相互协调。
最早采用以PLM为中心的应用程序的是大公司，它们早就在最新CAD工具和产品数据管理（PDM）上有所投入，并且考虑到了PLM细分市场。大企业的采用，使PLM成为近几年不断下滑的企业软件市场中少有的几个亮点之一。不过疑问仍然存在：PLM会否成为又一个难以部署、耗资巨大的系统？是否以宏观全局、而非特定投资收益为卖点？
Robert Kross，是以开发面向中小企业的CAD软件闻名的Autodesk公司副总裁。他说，PLM仍旧面临着有待中小企业理解的问题。“我们不断听到有人说PLM不在他们的视野之内。对于这些客户来说，PLM（被认为是）适用于波音、福特等大公司的。”
Autodesk等软件商正在着手在某些方面解决简单系统的需要。其中之一，是降低PLM的PDM基础的应用费用。这些软件商还利用PLM的产品记录基础，在采购、成本管理等方面开发了一系列协作程序。
以简单求发展
CIMdata公司认为,PLM包括绘制工具（即CAD），和它称之为协同产品定义管理，即cPDm，的程序。cPDm程序种类各异。可视化与数字模型工具，和项目管理模块一样，可以实现协同开发。PDM仍是产品记录的“中枢”，不过几年来已有所变化，以网络为其中心，是延伸程序的基础。其他PLM领域包括制造流程管理程序，这些程序可以组织用于开发新产品的流程信息，并利用仿真模拟和分析功能实现最优流程。此外还有协调企业产品上市工作的组合管理模块。
“增长的关键包括行业解决方案和能解决特定业务问题的软件，如回应询价的同时进行成本估算。”Michael Robinaugh，IBM的PLM小组全球市场执行官说。IBM与PLM软件商Dassault Systems联合开发PLM软件。它推出了面向中小企业的解决方案PLM Express。
“中小企业客户希望采用针对某个业务问题的解决方案，它们一开始可能都不知道解决问题的办法就是PLM。”Robinaugh说，“它们带着改进成本估算、改善设计变动管理等（诸如此类）的任务，来找我们。我们就给它们提供一个解决问题的PLM方案。”
Ex press软件包括SMARTEAM PLM——Dassault的中级市场软件——和很多其他可选项，如财务管理等。Robinaugh说自从推出Express以来，已有十几个用户购买了该解决方案，尽管其他中小企业购买的是IBM的其他PLM软件。
Jim Heppelmann，PLM软件商PTC公司执行副总裁兼首席产品官，说该公司为提高采用速度而开发出了Windchill“连接”软件包。该软件正在逐渐被用户接受。其授权使用费收入增长颇快，并占据了Windchill授权收入的较大部分。“对我们来说，用户增长是个特别好的消息。”Heppelmann说，“这意味着，客户认识到了部署实施简易、拥有成本较低的价值。”
Heppelmann认为，PLM与特定业务问题关联非常关键。为进一步推进这一点，PTC制定了以PLM功能为重点的“路线图”。
例如，Heppelmann说，全球化和外包已成为企业增长的主要推动力量。为提高与合同制造商之间的合作效率，PTC推荐使用可实现设计变更管理以及RTM自动化，和其他整体性协作开发功能。
“企业全球扩张的原因各不相同——进入新市场或降低劳动成本——但是一旦扩张，它们通常会发现以前正常运转的流程被打破了。”Heppelmann说，“PLM可以把这些流程再重新联系起来。”
PTC最近赢得的客户是Esselte的创意部（Creative Division），即原Xyron公司，美国亚利桑那州一家多层复合产品制造商。这家公司的经历，说明在成为负责供应链的一部分后，即使较小的企业也需要采用PLM软件。
原Xyron年销售额约为6千万美元。Esselte，一家较大的办公产品制造商收购了Xyron，和曾帮Xyron开发产品的设计公司X Product Development （XPD）。尽管XPD一直都在使用PTC的CAD软件，但它缺乏PDM和项目管理功能；因此，它和Xyron增加了Windchill ProjectLink和Windchill PDMLink软件包，以加快Esselte的产品开发速度。
PDMLink可管理配置和包装需求，配合26个国家的分支机构的销售工作。ProjectLink支持对3D图形的实时回顾与标记，可提高美国设计团队与中国工厂间的通讯速度。
Chuck Grindstaff， PLM厂商UGS公司执行副总裁承认，小企业一直都认为PLM软件比较难；不过，他也表示，随着“软件商降低价值实现的难度”，这种认识也在发生变化。一方面，Grindstaff说，UGS为航空、汽车、高科技和消费品等行业开发了行业解决方案；另一方面，还在整合产品记录数据和可视化之间的信息流。
UGS将它称为重复数字确认，或RPV。Grindstaff表示，它允许UGS软件用户将正确数据自动导入可视化工具，因此企业可更加快速地实现协作。“过去数据导入需要几天甚至几周时间，但现在却非常迅速。”Grindstaff说。
比较简单的解决方案应当会吸引需要改善PLM流程的中级市场客户。AMR对150个中级市场离散制造商的调查表明，尽管产品开发流程在发挥着作用，但在10分制产品开发能力评级中，平均分仅为6.5。
扩大覆盖面
一般来说，PLM一直都被当作加速新产品投放和所谓“即时量产”的途径而受到追捧。Bryan Stolle，PLM软件商Agile公司CEO，在这些PLM核心目标的基础上又增加了产品成本管理。“新产品上市不仅要及时，而且要盈利。”他说。
尽管PLM厂商一直都在忙于拓展软件功能，并对核心PDM和特定延伸程序进行打包处理；但是，专家表示，PLM的成功仍源自内部终端用户因素，如高级管理人员对PLM的参与等。有些分析人士对高级管理者缺少新产品上市的控制权提出了批评，不过有研究表明，产品开发的重要性正在逐渐得到理解。
