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要实现长供应链中各个节点间的真正合作，就需要应用产品生命周期管理（PLM）方案。Unisys公司项目总监Timothy Saja表示，这是一家位于美国宾夕法尼亚州的IT解决方案提供商。
“由于经常在不同地点进行设计和制造，对虚拟企业中数据共享的单一系统的需要就显得越来越迫切。”Saja说，“PLM把正确的数据在适当的时间传送给正确的人，从而预防生产错误的产品或购买不合适的零部件。”
根据美国密歇根州CIMdata公司的定义，PLM是支持协同创新和管理整个企业内从最初概念到最终过时等所有产品定义信息的一系列程序。
合同制造商为什么参与设计
为客户提高成本效率 66％
客户缺乏技术 52％
产品快速上市的限制 51％
其他 4％
Reed商业信息调查公司（Reed Business Information Research）电子产业部的调查表明，合同制造商认为今后两年增加客户产品设计参与的原因，是提高效率和缺乏技术。
不过，CIMdata和位于美国波士顿的AMR Research等分析公司坚持认为，PLM不仅是一种技术，而是管理产品信息和相关业务流程的全面策略。
“PLM是电子制造企业的“圣杯”，原因很明显：它能保证缩短开发时间，减少失败，增加盈利，提高客户满意度。”美国纽约州Symbol Technologies公司业务集成系统副总裁 Ralph Loura说。这家生产数据收集系统的公司，采用了Agile Software公司的PLM解决方案。
Unisys和Symbol Technologies等电子制造企业必须加快新产品开发和上市的速度，同时还有控制成本，实现利润最大化。即使如此，由于商品化、全球化和其他因素和条件的作用，利润空间仍一再下降，而竞争则更加残酷。
产品生命周期管理轨迹
AMR Research等分析公司认为，PLM不仅是一种技术，更是管理产品信息和相关业务流程的全面策略。
以高科技业为基地
人们注意到，高科技制造商在生产和供应链中对IT和企业业务软件的应用，处于领先地位。但是，由于所有制造企业都面临着相同的问题——且合同制造和产品外包越来越多——电子行业的经验教训应当具有更为广泛的适用性。
数量多、速度快把电子行业推向了PLM，CIMdata 调查总监Ken Amann说。合同制造始于高科技领域，Amann说：“下一步是及早采用PLM，改善流程管理和数据管理。”
快速商品化，尤其是在消费品市场上，是主要的罪魁祸首，Amann说道。随着技术的成熟和价格的下降，产品很难和竞争对手拉开差距。而消费者购买此类产品，主要是看重它的特性、功能和价格，几乎没有什么品牌忠诚度可言。
“因此，最关键的就是快速推出新产品。”Amann说：“比竞争对手提前六周推出新产品的消费类电子企业，就能开拓新的市场，并抢占一定份额。反过来，如果晚于对方四到六周，将无法获取任何利润。”
与外包开发企业协作的四种主要工具
电子邮件 29％
电话、传真或信件 27％
协同设计软件 17
直接会面 12%
Unisys采用了PLM解决方案提供商PTC的Windchill ProjectLink，进行协作项目管理；而Windchill PDMLink则用于集成产品信息。通过PTC公司的产品，Unisys把五个产品数据管理系统集成为一个程序，Windchill项目总监Saja说。
“我们讨论了如何利用企业解决方案来解决企业问题。”他说，“覆盖产品整个生命周期的业务流程工作流，能确保采取相应步骤，避免被忽略。此外，还可以对它们进行及时升级和完善。”
