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消费者是如何购买汽车的呢？是先定购自己梦寐以求的车型，然后等待着它被制造出来呢？还是到经销商那里，找到性能不错、价格适中的车，当天就开回家？
世界上很多地方，从买车到提车都要等上一段时间。而在美国，即刻满足客户需求（如果不能充分满足的话）是一直以来的习惯。
不过，事情总是会变化的。汽车制造商的成败，也取决于对客户心态变化的反应，和让既得利益者——如经销商网络——随之调整的能力。
如果汽车的定制化程度再高一些，或者至少配置的选择更加自由一些的话，汽车制造商就需要缩减供应链中的等待时间了。等待阻碍了需求拉动模式的实现，这个模式通常被委婉地称为“五天”提车，尽管两周提车对很多人来说已经是很合理的了。据说，还有一定的距离。
复杂性问题
事实证明，信息技术应用于制造业可极大提高生产的灵活性，并协调供应链。企业软件、产品生命周期执行和自动化等软件商表示，其基于互联网的解决方案，能把供应链同步自动化提高到前所未有的程度。
但是，汽车业供应链的规模和复杂程度都令人望而生畏。全世界每年约生产轿车和卡车共6千万辆，其中每年在美国销售的汽车就有1千7百万辆。至少，激进的供应链解决方案没有成功。而底特律是否真的认为需要这么一个解决方案，也并不完全清楚。
一直以来，美国的汽车制造商——通用、福特和戴姆勒克来斯勒——采用的都是多级供应链制度，特别注重通过各等级之间竞争投标来降低成本。
近几年，面对日本和其他外国汽车制造企业的美国公司所带来的挑战，美国汽车制造商开始采用精益策略，重新考虑供应商关系，并认识到根据定单生产至少是一个可能的选择。制造系统软件商对线性排序工具的重视，就表明了他们努力的方向。
采取这些措施，既是为了改善库存和吞吐量管理，也是因为安装了高级电子元件和应用其它技术之后，汽车变得更加复杂了。
不过，哈佛商学院最近对汽车交易网站Covisint的研究表明，美国汽车制造商依然坚持向消费者提供最多选择的立场。但也有人谨慎地认为，它们已开始向模块设计与组装转变。模块化的一个后果是增加了一级供应商的产品责任，导致出现了0.5级或1级OEM商等名词。
根据哈佛商学院的研究，Covisint，互联网泡沫破灭之后出现的、最著名的、创新交易形式之一，是降低复杂性简化成本的一个尝试。
当时，很多有影响的人士都认为，交易网站将至少在两个方面迅速成为B2B贸易的主流。一，通过拍卖，可从世界各地购买产品，降低成本；二，交易网站将实现机器与及其之间（M2M）不同平台的计算机化集成。
从一开始，就有人警告说，卖方不希望在它与买方之间插入任何第三方，更不用说专注于降低成本的第三方了。M2M有效通讯所需的集成度也没有得到充分理解。
美国波士顿AMR公司首席调查官Bruce Richardson谈到，某交易网站管理人员被问到如何满足深挖连续供应链中的企业系统的需要时，竟然简单地回答“XML”。
走过长期的曲折经历之后，Covisint已被电子商务解决方案软件商Compuware收购，并且完全撤离了拍卖业。其现有产品支持用于数据通讯的M2M连接，门户技术合作，以及共享程序接入等。
协调的标准
回顾历史，没有人会对Covisint的出现或失败感到特别震惊。从另一面来讲，人们仍然在很多领域不断寻求通过计算机协调供应链的行业标准。而EDI是主要的M2M通讯协议，地位稳固。
美国密歇根州Cascade Engineering公司，是一家年产值2亿5千万美元的汽车等行业用塑料制品生产商。该公司信息系统主管Mike Malone说，模块装配让Cascade与汽车OEM商的第一层供应商的关系更趋密切。
“大集成商的出现增加了我们的交货量，但是OEM厂商仍处于混乱之中。”Malone说，“GM、Lear和Johnson Controls的标准各不相同，增加了EDI传输的复杂性。我们虽然在传输过程中采用了很多VAN，但仍要自己进行翻译。”
Cascade的ERP系统是来自QAD的MFG/PRO。一般情况下，翻译完成后QAD EDI电子商务模块将EDI flat文件导入QAD数据库。“当采用调度程序时，订单在系统内，MRP调度已经完成。”Malone说，“调度程序可进行其他安排，并只需处理例外状况。”
ERP系统创建的采购订单，通过QAD Supply Visualization传递给Cascade的供应商。QAD Supply Visualization是适用于没有EDI设备的三级或四级供应商的门户解决方案。
Malone还清楚地记得Covisint初创时候的境况。“我到现在也不清楚Covisint当时要做什么。”他说，“当时又很多模糊的地方，让人感觉不舒服。很多人觉得它给供应商带来了更多的压力。经销商投资了这么多，可他们真的对五天提车感兴趣吗？”
谈到大规模供应链同步化时，Malone表示：“EDI是一个批处理的过程。在线整车排序带来了准实时需求信息，不过同时也需要付出代价。最终，这个成本会将下来。这是第二级和第三级及其以下层级间的通讯，信息质量和速度都有所下降。这是最脆弱的联系。我认为QAD Supply Visualization只是支持五天提车所需的实时系统的最初版本。”
另一个问题是数据安全和信息共享。为提高同步化程度，Malone问道：“我需要开放企业系统数据库吗？我不清楚供应商们是否已经准备好这样做了。如果向管理层提出这样的建议，我也不知道他们会做何反应。”
尽管曾有一些预言，但“EDI并没有消失，因为它作为机器间的通讯方式，成本较低。”Malone表示，“取代它的技术，必须能迅速创造价值，并且价格低廉。如果具备这种技术的话，14天或21天提车将成为现实。”
没有万能技术
QAD总裁兼主席 Pam Lopker是最早批评交易网站概念的人之一。“通过一个场所完成所有交易的想法不可行的原因是控制问题。”她说，“在各级供应链中把订单分解为几个部分，分解物料单，安排进度，确定要求等不是件简单的事。要取得成功，就必须采取分散结构。不错，ERP系统需要更加开放一些，不过这种趋势已经开始了。”
Lopker说，由于全球化的原因，今天对同步化供应链的需要更为迫切。
