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美国加利福尼亚州Callaway Golf公司总部，灯光闪烁，产品研发人员正在为开发出色的高尔夫球杆而紧张地忙碌着。不过，在Big Bertha Fusion FT-3球杆等产品的开发过程中，相当一部分工作涉及很多分公司，有些甚至延伸到了公司之外。Callaway 产品研发副总裁Steve Ehlers说道。
为应对新产品开发中固有的远距离通讯问题，Callaway采用了UGS的设计协作软件Teamcenter。该软件，Ehlers说，和电子邮件、互联网文件传输站点下载等协作方式比起来，效率更高。
“FT-3的供应链约有5万1千英里，能绕地球两周。”Ehlers说，“从这里到中国，都有我们的供应商。通过在Teamcenter站点上发布信息来和他们交流——这种方法既安全又能使过去的操作有案可查——不但节省时间、无需来回奔波，还能减少错误。再也不会遇到文件版本不对的问题了。”
Callaway——正如每个打高尔夫球的人都知道的那样——生产高端高尔夫设备，产品富于创新。1991年上市的Big Bertha就开创了大尺寸杆头的不锈钢球杆潮流。FT-3是最新款球杆，结合了Callaway Fusion技术中的钛金属杆面和碳纤维杆头。这款球杆还带有配重系统Optifit，可在工厂内调整球杆，适应球手的挥杆特点。
这些创新点，不仅需要技术支持，更需要有智慧的设计者和有利的组织架构。例如，几年前Callaway就组织了一个设计团队，专门研究先进的设计思路。Alan Hocknell，Callaway副总裁兼此创新与先进设计团队领导说，这种结构有利于集中资源研究新观念、新材料。不过，Hocknell说，另一方面，NX、UGS的3D CAD工具和Teamcenter等软件的使用，也让他所领导的团队和Ehler团队中的设计人员受益匪浅。
在Hocknell看来，创新背后的火花还是来自于设计人员。不过，NX等工具能够在虚拟世界里检验这些创新观点，将其迅速改进。“有了这些技术，我们能够进行实验的设计思路的数量增加了很多；和过去利用原型资源相比，这些技术能带来更大胆的想法。”Hocknell说。
让创新成为可能
尽管3D CAD已经问世好多年了，但使用者表示，近几年此类工具有所改进。此外还有一些起补充作用的分析和模拟工具。利用这些工具，设计人员可以模拟包括从材料强度到表明张力在内的任何对象。将这些设计创新工具与现代的、基于网络的协作门户相结合，制造商就掌握了一套能够加速新产品开发的产品生命周期管理（PLM）软件。Callaway的FT-3和其他产品就是充分利用PLM战略的结果。
不过，专家表示，即使最好的PLM工具，也不过是新产品成功上市的秘密之一。美国波士顿的AMR Research认为，“完美的产品开发”涉及多个环节，需要协调供应与需求，并非只有PLM工具就万事大吉。
创新性公司的CEO或其他高层管理者，通常特别重视设计和对“客户体验”的理解。Jonathan Cagan说。他是卡耐基·梅隆大学（Carnegie Mellon University）机械工程教授，也是《设计未来》（The Design of Things to Come）——一本关于产品创新的书——的作者之一。“除非上层管理者相信创新并努力为之追求，你才能随便尝试。不过，创新在企业内很难获得优先地位。”他说。
简单地加大研发投入也不能保证成功，Cagan表示。
“你看苹果电脑和iPod，”他说，“苹果并没有发明数码音乐播放技术，但是它了解设计、了解客户体验，从而弥补了不足。”
Cagan的专长也包括CAD，他也认为，目前的设计创新工具能在某些方面加速创新流程。“因为设计人员经过分析，马上就知道是否行得通，或发现问题所在。获取改进设计所需的信息更加便捷了。”他说。
解决复杂性问题
在Callaway公司，出色的软件工具提高了复杂设计的开发效率。对于高尔夫球手来说，FT-3球杆是一个既坚固又漂亮的装备，但是设计出它的特点需要混合多种材料、建立精确模型和测试配重系统。
“（FT-3）球杆更为复杂，因为采用了多种材料。”Hocknell说，“必须把一些完全不同的流程加工出来的材料组合到一起，结合的疏密程度必须适当，才能保证球杆结构稳固、外型美观。”
Callaway的设计人员采用NX，建立了球杆的参数3D模型，测试各种材料间的结合是否恰当，并调整配重系统。这些数据将进入Callaway开发的分析工具Virtual Test Center，由后者分析球杆的“倾斜度”等因素——即杆头表面与地面之间的相对角度。这个软件还可以用来测试某款球杆击球后，球的运行线路。
“CAD系统不可或缺。”Ehlers说，“一旦把正确的密度和所有材料的参数输入这个模型，它就会计算出必要的数据，如重心的位置和惯性矩等。利用模拟软件，我们就可以测试球杆设计的性能——根本不用实际制作模型。”
Ehlers表示，FT-3的设计开始于2004年初夏，2005年7月4号就可以大批量生产了。不过，球杆模型早在2004年秋季就测试过了，剩下的大量时间是留给供应和生产规划的。较早之前对采用多种材料的研究，也对这个项目很有帮助。
和原来的球杆开发项目比较，采用产品开发工具到底节省了多少时间，很难计算。因为FT-3的设计更为复杂。“虽然设计更为复杂，但是推向市场所用的时间和过去一样，甚至更少。”Ehlers说。
Teamcenter加快了项目速度，减少了差旅费和视频会议费。例如，某些供应商的设计、加工问题的解决速度，比过去提高了一倍。
以微软公司的SharePoint门户为基础，Teamcenter允许项目团队成员通过登录一个安全网站，获取设计数据、CAD模型或“JT”格式的简洁版3D CAD模型。
这种虚拟团队工作室的好处是，Ehlers说，它具有版本控制和告知功能，能保证所有人同步协作。“我们再也不用象过去那样，用电子邮件给几百个人发送成千上万个文件了。”他说，“现在只需一份文件，还可以进行版本追踪。”
