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随着供应链随全球化趋势而不断拓展，供应链管理解决方案提供商i2 Technologies全球运输与分销副总裁Razat Gaurav认为，企业面临着两大挑战：如何控制成本和如何确保服务的可靠性。
“由于距离较远、燃料价格上涨等原因，总物流成本占售出商品成本的比例不断增加。”Gaurav说，“企业不得不控制这些成本，同时尽量降低总到岸成本。全球采购意味着前置时间变化不定，出错的几率比较高。减少不确定性，提高服务的稳定性，是工作的核心。”
如不加管理，供应链趋于脆弱、不稳定且费用较高。企业业务程序通过交易自动化，提供透明度为供应链管理提供支持，降低成本，提高灵活性。
AberdeenGroup副总裁Beth Enslow说，提高供应链的灵活性非常关键。她说，如果无法看到瓶颈及其所涉及的工作，企业只得依赖“放入并祷告”的策略——把产品放入供应链，盼望出现最好的结果。
客户需要的，供应链优化厂商Optiant副总裁Matthew Menner说：“是着眼于整个供应链，考虑其他可选策略。他们正在架设响应性更强、弹性更高的结构，不仅考虑到了生产等内部因素，也考虑到了石油价格等地理政治因素。他们的问题是‘如何为目前的情况和可想到的情况做好规划？’”除这些一般原则和目标外，最近与供应链解决方案用户、提供商和市场追随者的讨论涉及一下这些领域：
利用准确的库存预测平衡较长的前置时间；
协调物理供应链和财务供应链；
通过交易文档管理提高边界穿越的效率和安全性。
Timken公司的例证
Bill Kelleher，美国俄亥俄州传动装置生产商Timken公司制造战略和精益6西格玛总监，对这些挑战有切身体会。
“全球化给我们的业务带来了巨大的改变。”Kelleher说，“90年来，我们自己生产钢材、轴承，自己作热处理，自己打磨，然后包装、发货。而现在我们有一个全球化的供应基地。国外有56家制造厂，但国内的制造厂仍十分重要。供应链很复杂，涉及很多零部件。我们计算好这些零部件的运输时间，因此可以遵守协议，而不产生库存。”
为了应对这些问题，Kelleher说，Timken正在把世界各地的26个订单输入系统转换为单一的SAP平台。同时，它还采用了SAP合作伙伴LogicTools的供应链优化软件，提高灵活性和透明度。
利用LogicTools的软件，Timken可考察外包总成本，包括物流和运输成本，看在美国生产更便宜还是在中国更便宜。
Timken同时还用LogicTools的软件优化库存、提高服务水平
“LogicTools帮我们解决了很多问题，如，把存货置于供应链的哪一部分？如何应对不同的运输模式？如何把原料送到需要的地方？”Kelleher解释到。
外部援助
“全球化意味着物流和运输规划对大多企业来说都难以从内部进行管理。” 物流和交通服务提供商Transplace 公司总裁Tom Sanderson说，“因此，寻找第三方物流提供商是很自然的事。”
即使如此，他说，外包物流规划并没有减少对供应链管理系统的需求。“这些问题非常复杂，难以用电子表格处理。”他说，“你还需要了解成本的合作伙伴。如果管理者进口货物到西海岸，希望寻找其他的路线——如墨西哥湾或东海岸——他怎么获取这些相关信息呢？”
制造商把产品送到美国伊利诺伊州的供应链服务提供商Fidelitone公司，贴标签、打包、运输给客户。“20世纪70年代以来我们一直从远东进口。”公司总裁Josh Johnson说，“现在技术至关重要。及时库存也非常重要，但预测更加关键。我们在预测库存需要方面花了很多时间。”
例如，Fidelitone向把工厂设在中国的客户Aero Products International，提供了专门的预测工具，根据客户服务水平确定Areo的库存需要。
i2公司的Gaurav认为，混合物流外包模式正在形成。
“第三方物流提供商在国际物流中发挥着重要作用，但是企业希望对自己的规划控制得更多一点。”他说，“他们希望让第三方物流提供商根据自己的计划行事，然后利用自己对当地的了解解决问题。如果你高度依赖国际供应，就需要内部竞争。否则，就会完全依赖于第三方。”
直面财务链
全球物理供应链的管理只是全部工作的一半，Duncan Jackson说。他是订单、物流专业厂商TradeBeam副总裁。财务供应链——即信用证、发票、保单和其他财务工具——同样非常关键。
在考虑海外制造时，企业不能仅仅关注总到岸成本，而是要关注总到岸利润，他说。“人力只是一个方面。物流、财务、营运资金和税收的数额都非常大。营运资金是个主要问题。”
Aberdeen公司的Enslow说：“目前，财务流程及其相关数据是与物理供应链分离的。因此，很多企业没有计算资金成本。他们应该关注如何改善供应链中的现金流管理。”
在国际贸易中，每个环节都耗时较长，且涉及人员较多。书面工作中的任何疏忽或错误都会减缓整个系统的运行速度，带来成本的增加。财务供应链和物理供应链的时间表也不同，增加了复杂性。“从国内贸易转型为国际贸易会遇到很多麻烦。”Jackson说。
如果管理不善，这些问题将造成“50％以上的业务外包企业将遭受根本利益损失。”
要想取得较好的效果，就要协调物理供应链和财务供应链，并“双重计费”（double-dipping），Enslow说。从下订单到付款，“每个人都在同一时间获得相同的信息。”
